«El Victorial destaca (...) como la primera biografía de las letras españolas (...) y descuella como la más extensa y original de todo el siglo xv», escribe, en la presentación de la presente edición, el profesor Rafael Beltrán, responsable de la obra.

La biografía como género entra en la literatura española, en pleno otoño de la Edad Media, de la mano de El Victorial. Pese a no ser una figura capital en la historia de la Castilla del siglo xv, la vida de Pero Niño (1378-1453), conde de Buelna (1431), henchida de aventuras viajeras y bélicas apasionantes, sin duda fue digna de crónica y de novela, y mereció este buen biógrafo que la fijara para la memoria futura. El Victorial no solo permite conocer las hazañas de Pero Niño, sino que proporciona impagables noticias «en torno a la vida cotidiana y, sobre todo, en torno a la vida marinera en la primera mitad del siglo xv». 

El de Pero Niño en El Victorial es un panegírico novelado, el dibujo idealizado de una persona de carne y hueso sublimada a personaje heroico. En el espejo de la obra, en los detalles del texto, en cada línea y en cada palabra se puede, si se desea, calibrar hasta qué punto ha quedado reflejada la figura del noble, pero también la imagen simbólica del mundo que pudo haber compartido Pero Niño con buena parte de la aristocracia hispánica y europea de su tiempo.

Con El Victorial ganamos no solo para la historia de la lengua española, para la historia de las literaturas románicas, para la Historia en general, sino para la historia de la cultura y de las mentalidades, y para la de la caballería, uno de los más preciosos testimonios que ofrecen las letras europeas de lo que fue tensión entre vida real e ideal caballeresco victorioso («victorial») en el Medievo.