El doncel de don Enrique el Doliente se publicó en 1834 y en la obra Larra vuelve a recrear el mito de Macías, el eterno enamorado, una leyenda que se remonta a la Edad Media y que cuenta el amor cortés de un trovador hacia una mujer casada y su muerte a manos del celoso marido. Existe una base real de la historia que identifica al doncel como don Martín Vázquez de Arce, nacido en Castilla, que dedicó toda su vida al servicio de la poderosa familia de los Mendoza. Está enterrado en la catedral de Sigüenza, en un sepulcro en la capilla de San Juan y Santa Catalina adornado por una escultura de autoría desconocida construida a finales del siglo XV.