Cuando decir de verdad es hacer: ¿cómo hacer cosas con palabras, cómo hacer de verdad cosas nada más que con palabras? Este libro produce un cortocircuito entre una de las invenciones más “revolucionarias” en materia de lenguaje, según Austin: el performativo, y la omnipotencia del "logos" griego.

El primer episodio aísla una genealogía pagana del performativo. Cuando Ulises le dice a Nausícaa: “Te tomo las rodillas” porque tiene demasiado miedo de tomarle las rodillas, ¿en qué condiciones éste es “un discurso que convence”? El segundo momento parte de la sofística. En el "Elogio de Helena", Gorgias teoriza el poder del "logos" que “con el más pequeño y el más inaparente de los cuerpos performa los actos más divinos”. ¿Cuál es entonces el estatuto de lo que la filosofía llama retórica? El tercer momento es contemporáneo. Desmond Tutu, que preside la Comisión Verdad y Reconciliación en Sudáfrica, inventada para evitar un baño de sangre previsible post-apartheid, dice: “Habitualmente se cree que el lenguaje dice las cosas. La Comisión no comparte esa opinión. El lenguaje, discurso y retórica, hace las cosas. Construye la realidad.” ¿Qué aprendemos así sobre la performance-performatividad en política?

¿Qué queda entonces hoy, en la era de las "fake news", de los dos fetiches de los que Austin se burla: el fetiche verdadero/falso y el fetiche valor/hecho? A través de estas tres puestas en escena –poética, retórica y política– de la performance lingüística, Barbara Cassin, luego de sus investigaciones sobre la evaluación, el psicoanálisis o la traducción, prosigue su exploración sobre lo que pueden hacer las palabras.