Alla fine degli anni Ottanta del xix secolo, assillato dagli enormi oneri familiari, Oscar Wilde iniziò a scrivere racconti come ulteriore fonte di reddito. In questo contesto, ebbe l'idea di una storia di fantasmi che rompesse con gli stereotipi del genere e s ervisse a ritrarre le decadenti convenzioni della nobiltà britannica e il dilagante materialismo della nuova borghesia americana. Il fantasma di Canterville racconta le patetiche disavventure di un fantasma, Sir Simon, quando la sua dimora viene acqu istata e abitata dalla famiglia di un miliardario americano. Wilde inserì questa storia in una raccolta di racconti che con teneva anche Il delitto di Lord Arthur Savile, altra arguta satira dell'autore irlandese, che si serviva della letteratura per regol are i conti con una società che lo asfissiava.