El Emperador Carlos V vivió en una época fascinante. Los primeros descubridores europeos habían conseguido llegar a América Central. La aparición de libros y panfletos impresos facilitaba la rápida difusión de nuevas ideas. Los territorios donde el emperador ejercía su supremacía incluían los centros económicos más ricos de Europa: Génova y Amberes. Desde la caída del Imperio Romano no había gobernado ningún señor en tan vasto imperio. Carlos aspiró a una reforma interna de la iglesia católica, pero los protestantes consiguieron imponerse en amplias partes del Imperio alemán. Su imperio se encontraba tan disperso que se vio envuelto casi continuamente en diferentes guerras en uno u otro confín de su imperio. En 1555 el emperador se distanciaba del trono como un hombre abatido físicamente, y profundamente consciente de sus propios errores. Wim Blockmans esboza el progreso y caída de uno de los gobernantes más importantes de la historia. Su libro nos ofrece un retrato de un político indeciso y riguroso que procuró mantener su poder en un mundo que iba cambiando drásticamente.