«El presente libro relata en secuencia cronológica cuatro decenios de mis andanzas durante la etapa hostil de la historia de España comprendida entre 1936 y 1975, un infausto período que los españoles -y yo con ellos- más valdría que nos hubiéramos ahorrado. Sus páginas documentan la violencia cometida a mi alrededor y contra mí mismo en forma de cárceles y de exilios. De ahí su título.»

Con estas palabras el autor define al comenzar la obra el alcance y el tono de sus memorias. Por ellas desfilan en diez apretados capítulos su actividad clandestina en 1946, su paso por tres cárceles, su procesamiento en un peculiar consejo de guerra y su sonada fuga en 1948 del Destacamento Penal de Cuelgamuros. En él, cumplía condena en la construcción del mausoleo del dictador, episodio ventilado, por otros, en una novela, varios relatos y en una película. En su infancia, el autor sufrió un primer exilio en Francia. El siguiente le llevó en la edad adulta a la Argentina. Un obtuso golpe militar en este país sudamericano interrumpió su carrera universitaria en 1968 y le lanzó a un tercer exilio, que simultaneó con el español en Nueva York. En esta ciudad reanudó su docencia e investigaciones históricas hasta su vuelta definitiva a España.