El 1754, quatre anys després de la mort de Bach, el seu fill Carl Philipp Emanuel va publicar la Necrològica de Johann Sebastian Bach, breu ressenya sobre la vida i les obres del seu pare. Basant-se en aquest escrit i en les seves converses personals amb els fills de Bach, Johann Nikolaus Forkel (1749-1818) va publicar l’any 1802 Sobre la vida, l’art i les obres de Johann Sebastian Bach, (Títol original en alemany: Über Johann Sebastian Bachs Leben, Kunst und Kunstwerke) obra que es pot considerar ja de ple dret com la primera biografia bachiana. Si la Necrològica presentava tan sols un resum de la vida i obra de Bach, i una valoració genèrica final, Forkel va partir d’això per organitzar el seu llibre en onze capítols on, més enllà d’exposar els orígens familiars i el recorregut biogràfic, desplega una rica diversitat de facetes com són la tècnica de Bach al teclat, Bach com a organista, Bach com a compositor, Bach com a professor, Bach com a ésser humà, llista comentada de les obres, valoració ge¬neral de l’evolució artística i homenatge final. En haver estat basada en fonts de primera mà, aquesta obra ha esdevingut històtricament el document matriu per a tot estudi posterior sobre el gran geni de la música barroca.