El primer libro de relatos publicado por Álvaro Mutis se remonta a 1960: Diario de Lecumberri, también publicado con el título de Cuadernos del palacio negro. Fue su primera incursión en la prosa, género que siguió cultivando en las estampas de La mansión de Araucaíma (1973) y los cuentos y juegos ficcionales de La muerte del estratega (1990). El resultado: un recorrido cronológico, relato inédito incluido, por la narrativa breve de este autor colombiano, de quien Gabriel García Márquez insiste en decir que es mejor que él.