Just abans d'un gran concert que ha de comptar amb la presència de la cúpula nazi a la Praga ocupada, un oficial de les SS ordena retirar l'estàtua del compositor jueu Mendelssohn de la teulada de l'acadèmia de música. Però l'ordre és més complicada del que sembla, perquè cap de les estàtues duu rètol i no se sap qui és qui. Així que l'oficial, neguitós i apressat, té una idea que li sembla infal·lible: que retirin l'estàtua que tingui el nas més gros. Desafortunadament, però, ell no sap que Wagner tenia una nàpia més que prominent... Amb aquesta anècdota que inevitablement fa somriure, arrenca una novel·la que retrata la transformació de la vida quotidiana durant l'ocupació nazi.