Edith Newbold Jones (1862-1937), Wharton por matrimonio, nació en la ciudad de Nueva York, en el seno de una acaudalada familia. En 1866, la familia se vio obligada a abandonar el país por problemas económicos y viajaron por Francia, España, Italia y Alemania. Este hecho influyó en la gestación de quien es considerada la escritora americana más brillante de su generación.