Paola Torelli, la noia que semblava haver sortit d'un quadre de Botticelli, pensa furiosa que l'únic que pot fer en aquell estat límit en què es troba és assassinar l'amant de la seva mare, l'advocat Carlo Grimalt. Per això té la pistola i prem el gallet, però no se'n sortirà. Tanmateix, el magistrat Franciso Bocanegra, implacable i meticulós en la investigació criminal, intentarà no sols condemnar, sinó també comprendre la frustrada assassina i la relació complexa i descarnada d'unes persones que viuran en un món carregat de violència, odi i amors folls.