El protagonista es huérfano de padre. Sus aventuras juveniles transcurren en Madrid y San Sebastián. En Fuenterrabía (actual Hondarribia) desempeña distintos oficios hasta acabar como militar y participar en la defensa de la ciudad. Después de la victoria de 1636, toma los hábitos y vive en un convento de Valladolid y en la Universidad de Salamanca, acabando sus días en la Toscana. La novela describe, con minuciosidad y verismo, el histórico asedio del S. XVII y los intercambios de princesas reales entre España y Francia efectuados en la Isla de los Faisanes, comenzando con el casamiento de Felipe II con Isabel de Valois. El matrimonio del rey Sol y María Teresa de Austria tendrá en nuestro protagonista un privilegiado testigo que, en su agitada vida, conocerá también a personajes tan destacados como Mazarino, El Grand Condé, Diego de Velázquez, John Milton y muchas otras celebridades.