Junto a su amigo, el poeta y ensayista W. H. Auden, Stern es enviado como representante del Ejército estadounidense a Alemania con el cometido de entrevistar a civiles supervivientes de la Segunda Guerra Mundial. Además de los desoladores relatos que escucha, como el testimonio de un padre cuyo hijo fue decapitado por la Gestapo o la historia de un suicidio narrada en el silencio de un cementerio americano, Stern se reencuentra con los viejos amigos, testigos y víctimas de un horror tan atroz para él como cotidiano para los que lo sufren. El daño oculto, más que un recuento de los escombros del verano de 1945, es una reflexión sobre el daño hecho por la guerra, el que descansa oculto en el corazón humano.