Este postrer número especial dentro de la serie que hemos dedicado a la legión romana retrocede un milenio respecto a su precedente, dedicado a las últimas legiones de época justinianea, y nos lleva hasta los días que conocieron el nacimiento de Roma y sus primeros pasos hacia su conversión en una superpotencia mediterránea, los tiempos de la Monarquía y la República temprana. Sembrado de leyendas y medias verdades, se trató de un periodo difícil de aprehender hasta para los propios romanos, quienes nos legaron su particular visión –fuertemente ideologizada e idealizada– de su historia primitiva y de los ejércitos que, comandados por reyes, caudillos patricios y cónsules, ayudaron a convertir a Roma en la señora de Italia. Como veremos, no fue un camino fácil ni sencillo, como tampoco es para los historiadores modernos lograr atisbar la realidad histórica de los mismos, incluso con la inestimable ayuda de los testimonios arqueológicos y una innovadora relectura crítica de los testimonios literarios que eruditos que escribieron siglos después de los hechos nos legaron. Al igual que la evolución de los ejércitos romanos hacia la famosísima legión manipular no fue ni sencilla ni directa, comprobaremos que las perspectivas en torno a este complejo proceso histórico tampoco son unívocas ni lineales, pero no por ello menos complementarias entre sí. Así, frente a la tradicional visión de la falange de corte griego siendo sucedida por los manípulos tras las derrotas frente a los galos de inicios del siglo IV a. C., se abren camino perspectivas innovadoras que muestran a unos ejércitos romanos integrados por bandas guerreras habituadas a pelear en orden abierto, vinculadas a clanes y gentes aristocráticas antes que a un todavía naciente Estado. A lo largo de estas páginas descubriremos el desempeño de estas fuerzas en batalla y los secretos de su paulatina transición hacia un Ejército romano verdaderamente institucionalizado, listo para escribir las todavía innumerables páginas que restaban a su historia y que, a lo largo de esta serie, hemos podido recorrer desde la primera hasta la última, en un dilatado viaje de más de trece siglos.