En este análisis de los primeros colonialismos de la historia se rastrean las raíces orientales del sistema colonial fenicio del I milenio a.C. y se sitúa la metrópoli, Tiro, como el último eslabón de una larga cadena de experiencias coloniales en el Próximo Oriente antiguo. La autora repasa algunas teorías y debates sobre el comercio y el fenómeno colonial, hace un recorrido por aquellas situaciones coloniales que surgieron en Oriente en un contexto de comercio interregional de larga distancia y analiza aquellos ejemplos -Egipto, Biblos, Uruk, Assur- donde interviene una metrópoli de tradición mercantil que actúa como intermediaria entre distintos circuitos interregionales de intercambio. El éxito de una metrópoli colonial se mide por su capacidad de integrar economías dependientes y complementarias en circunstancias de fuerte demanda de materias primas por parte de las grandes potencias. En este contexto, los beneficios obtenidos en las colonias gracias a las diferencias de precios entre unas regiones y otras nos devuelven al eterno debate sobre el lugar de la economía en el mundo antiguo y la pertinencia o no de utilizar rasgos de la economía moderna -mercado, capital, iniciativa privada, leyes de la oferta y la demanda, dinero- para explicar las economías del pasado.