Este libro examina la afinidad ideológica que puede establecerse entre el 'Bildungsroman' clásico y la ideología colonialista a partir de un análisis literario del 'Wilhelm Meisters Lehrjahre' (considerado por la mayoría de la crítica especializada como el origen del género) y de 'Great Expectations' (uno de los ejemplos paradigmáticos del desarrollo de este género en las letras inglesas). Esta afinidad ideológica se entiende como una muestra de lo que el crítico palestino Edward Said ha llamado "structure of attitude and reference": la convergencia de distintas manifestaciones culturales que, aunque son formalmente independientes, coadyuvan a un propósito común. Se estudian, también, las características principales del 'Bildungsroman' clásico desde el punto de vista formal y temático, y se analiza la relación entre las teorías del género y los discursos eurocentristas.