El tema principal de la narración, el hilo conductor, es la ambición. La ambición de un joven campesino por poseer la tierra que pisa y que trabaja. Esta obsesión hace que aflore lo peor de sí mismo, lo peor de la condición humana, y comprende que la única manera de conseguirlo es casarse, por interés y sin amor, con la hija del señor, del dueño de la tierra. Por otro lado, y como contraposición, ocurre un hecho casual que determina su vida, recibe por error una carta de una señorita inglesa, una carta que no es para él, y se empeña en contestarla. Así se establece entre ellos una relación epistolar que deriva en un amor platónico, en el que el muchacho vuelca sus emociones. Esa dicotomía entre sus sentimientos por las dos mujeres marcará toda la historia. Al final, el tiempo, ese juez implacable, es el que dicta sentencia sobre la vida y el destino de los personajes.Por otro lado, además de los protagonistas, en la novela abundan los personajes secundarios, que suman sus pequeñas historias para crear una imagen más completa de la narración y de la época. La novela transcurre en la primera mitad del siglo XX, a lo largo de 40 años, entre 1916 y 1956, y la geografía en la que está situado el relato es un paisaje semiimaginario, situado, de alguna manera, en la zona de Larrañazubi, en Getxo. Esto es un homenaje al escritor Ramiro Pinilla, que utilizó también estos paisajes en sus novelas. Un sencillo, pero sincero, homenaje a un autor del que, como bien dice la dedicatoria de este libro, ?todos aprendimos tanto?.