La historia no ficticia de "El arte de la ficción" comienza el 25 de abril de 1884 en la Royal Institution de Londres, donde Walter Besant, por entonces en el apogeo de su popularidad como narrador, pronuncia una conferencia de título homónimo posteriormente recogida en fascículo y ampliamente difundida en la prensa. Sabiéndose aludidos, Henry James y Robert Louis Stevenson deciden salir al paso y entrar en la discusión; el primero, con un artículo publicado algunos meses más tarde en Longman's Magazine; el segundo, difundiendo en esa misma revista un texto titulado «Una humilde amonestación», dirigida sobre todo a James, a quien consideraba un maestro en el arte de la novela. La presente "suite" crítica, compuesta por sus tres disertaciones en torno a la ficción narrativa, ya afines, ya divergentes, ofrece a los lectores sólidas perspectivas que expanden su influencia hasta la novela de nuestros días.

WALTER BESANT (Portsmouth, Hampshire, 1836; Londres, 1901), novelista y filántropo inglés, fue profesor del Royal College, en la isla Mauricio, labor que desempeñará hasta 1867. Al año siguiente, enfermo, regresa a Londres y publica sus Estudios de poesía francesa. Entre su extensa bibliografía, destacan "The Inner House", "Children of Gibeon" y "Dorothy Forster".

HENRY JAMES (Nueva York, 1843; Rye, Sussex, 1916) comenzó a publicar sus cuentos y artículos en revistas estadounidenses. En 1869 viajó a Europa y vivió una temporada en París, estableciéndose en Inglaterra en 1875. Al año siguiente vio la luz su primera novela, Roderick Hudson. Obtuvo la nacionalidad inglesa en 1915, un año antes de su muerte. Entre sus títulos cabe reseñar "La edad ingrata", "La copa dorada", "El altar de los muertos y otros relatos", "Retrato de una dama", "Otra vuelta de tuerca", "Washington Square" o "Las bostonianas".

ROBERT LOUIS STEVENSON (Edimburgo, 1850-Vailima, Samoa, 1894), novelista, cuentista, poeta y ensayista británico. Su vasta obra incluye crónicas de viaje, novelas de aventuras e históricas, así como lírica y ensayos. Entre sus libros cabe destacar "La flecha negra", "La isla del tesoro", "De vuelta del mar", "El extraño caso del doctor Jeckyll y Mr. Hyde" o "Los mares del sur".